Luiza era natural de Porto Alegre e lutava contra um câncer de pulmão. Ela  foi convidada pela presidente Dilma Rousseff para assumir o ministério da Igualdade Racial. Morava em Salvador desde 1979, onde atuou em diversos movimentos sociais, com destaque para o Movimento Negro Unificado (MNU).

A ex-ministra também trabalhou em programas das Nações Unidas – ONU contra o racismo em 2001 e em 2005. Possuia títulos de Mestre em Ciências Sociais pela Ufba.